Vancouver Part 1

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Parent Category: Travel Over There
Category: 2014 - Gap Year
Created: Sunday, 17 August 2014 16:06

We arrived to Vancouver on Tuesday 17th June in the early evening and were met by Rina’s family and spent the night being introduced and getting to know them.

Vancouver, British Columbia, Canada

Vancouver is considered to be one of the most liveable cities in the world with its vast array of public and green spaces throughout and surrounding the city, most within easy transit. The city is fast becoming a mountain of glass and steel, replacing its 20th century buildings with newer apartment spires, offering a view of the harbours, forests and mountains along the horizon as a reminder of why they are building up and not out. The city’s cultural offerings are quite diverse, with a range of festivals, markets and activities for people of all ages.

Most of the harbours are lined with a sea wall providing excellently maintained walkways and cycle paths. There also numerous infographic signs highlighting the history of the city and the area. You can spend hours just wandering along the sea wall and admiring the view. The city is easy to navigate using public transport, which is frequent and while expensive, cheaper than the alternatives (unless the alternative is walking everywhere).

We were lucky during our stay to take advantage of the Vancouver Art Gallery’s Fuse event, held on select Fridays throughout the year. The Gallery provides a variety of live performances throughout its space for visitors to enjoy while meandering through the building. They also have a bar for patrons to utilise but be warned, the lines are long. This particular Fuse, Fake Plastic, presented: Lisa Simpson – Agente Costura - with an amplified sewing machine creating music as she sewed an outfit, which was a very interesting performance piece with a true industrial music atmosphere; Nicholas Krgovich – On Sunset; House of Venus – Wiggle 20 â€“ A preview of their upcoming cabaret show which was quite entertaining; and an interesting dance piece by Evelyn Roth & Delia Brett that moved throughout the second floor. The gallery has numerous exhibitions, there was a mixed media installation I greatly enjoyed entitled Killing Machine (2007) by Janet Cardiff and George Bures Miller, an excellently terrifying machine. 

Fuse at the Vancouver Art Gallery, British Columbia, CanadaFuse at the Vancouver Art Gallery, British Columbia, Canada

Bacon beer at St Augustines, Vancouver, British Columbia, CanadaDuring our stay we mostly ate home-cooked meals with the family, but we did visit a couple of locations worthy of note: St Augustine’s, a boutique pub which offer a range of beers in limited amounts (displayed on screens throughout) that are constantly changing depending on supply. I tried a Red Racer Maple Bacon Ale, which was deep brown colour that tasted like hickory marinade had been added. Also the Attila the Hon-ey Ale, a lightly hued and flavoured ale.

Salmon and Bannock, an Aboriginal Restaurant on West Broadway. The cuisine is inspired by indigenous culture and food, and provides a variety of flavours to enjoy. We tried the Elk Burger served in bannock (an indigenous bread). The meat was a little dry with a light gamey flavour, but the sweet potato wedges were exquisite. We also tried their BBQ Pulled Pork burger which was exceptional.

One of the main highlights of this visit was taking part in Tough Mudder at Whistler. The drive to Whistler was wonderful, with great views of the mountains including the Black Tusk, a volcanic caldera. On the drive back we also saw a Black Bear cub on the side of the road.

Bear Cub, Whistler, British Columbia, Canada

We also took a road trip through Okanagan where our friends were staying at a cabin on the US side of Lake Osoyoos in Washington state. It’s a 400 odd kilometre journey through the mountains, where even though it is summer, snow is still present. The lake house was a beautiful way to spend a few days – the weather was warm, the water clean and clear, and the company great. Our days were spent talking, eating and relaxing, which is just what I needed after Tough Mudder.

While we were at the lake we stopped by Old Molson, a Ghost town museum to educate about the history of towns in the area. It’s a great little town with a variety of buildings, tools, and common wares from 100+ year history.

Lake Osoyoos, Washington, USAOld Moulson, Washington, USA

We drove back to Vancouver via Kelowna, stopping a while for a late lunch. The region is very nice, with great hills rising to majestic peaks circling vast lakes. The area is known for its produce and there are fruit stalls every few kilometres along the highways. We bought some cherries (there are places you can pick your own here as well) and blueberries, both of which were sweet and juicy.

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Yecla – Gastronomía (español)

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Created: Sunday, 17 August 2014 16:02

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Una de las mejores experiencias que un viajero puede tener cuando visita una nueva cultura es explorar su comida. España es conocida en todo el mundo por sus platos y es una placer descubrirlos. Personalmente, creo que uno de los mayores placeres viene en el descubrimiento de las variedades regionales de estos platos.

Yecla tenía numerosas variedades y algunos platos únicos que realmente mejoraron nuestra apreciación por la región.

Para empezar, es una zona de producción de vino con la variedad principal de Monastrell (Mourvèdre), un vino tinto de resultados muy variados. Tratamos más de una docena de Monastrell en la región y,  no había dos iguales a excepción de su color rojo y su sabor a tierra, algunos eran muy agradables, mientras que otros eran terribles, y unos pocos caían en la categoría de "potable". Lo más interesante de esta gama es que todos estaban en el rango de precio € 3-7 en el supermercado. Echa un vistazo a http://www.yeclavino.com/ para más información sobre los vinos de la zona.

Si usted va a beber vino,  probablemente quiera comer algunos platos en el camino y Yecla tiene una impresionante variedad de platos.

Uno de estos platos son los gazpachos yeclanos. Tradicionalmente el gazpacho es una sopa fría de tomate servida en Andalucía, en Yecla sin embargo, es como un estofado de carne (conejo y codorniz o pollo) y verduras servido sobre una torta grande de tipo libanesa. Primero se come el guiso y luego comer la torta con miel o anchoas. Está delicioso.

Food 004Otra es Gachasmigas. Migas es un plato muy  variado que cambia dependiendo de la región, aunque en su mayor parte el ingrediente principal es el pan. En Yecla es una torta hecha de aceite, harina, agua y ajo cocinados sobre fuego. Se tarda más de una hora para hacerla y el producto final es una masa pastosa de color gris que se come  a sopas con pan! Una comida muy interesante.

Y luego viene la famosa paella. Según http://dictionary.reference.com/ paella es 'un plato español elaborado a fuego lento junto pollo, mariscos, arroz, verduras y azafrán y otros ingredientes de temporada.  La paella es originaria de Valencia y por lo general se come para la comida. Se nos ha dicho que para conseguir la verdadera paella, tienes que ir a una casa valenciana hecha por un local, todo lo demás es el arroz con carne y verduras. Probamos tres paellas cuando estábamos en Yecla – una de verduras, de pollo y conejo, y arroz negro. Para la paella de verduras, algunos de los ingredientes se cocinan por separado, mientras el arroz se cocina con caldo frío y las verduras añadieron más tarde. El pollo y el conejo fueron de nuevo cocinados en múltiples etapas con las verduras cocidas primero aparte, seguido de dorar la carne antes de poner las verduras de nuevo. Luego se añade agua a los ingredientes combinados y una vez hirviendo, se añade el arroz hasta que la comida estaba lista. La tinta de calamar, sólo vimos el acabado de cuando agregaron la tinta una vez que todo se había combinado. Cada uno de estos platos era deliciosos y no se puede comparar con el otro ya que los sabores eran muy diferentes y destacaron las variaciones regionales.

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Un alimento único que encontramos en Yecla era los libricos.  El librico es una galleta de la oblea, ya sea con una miel o relleno de chocolate,  se hace a partir de una receta secreta de una familia que pasa al primer varón nacido de cada generación. El librico es un  delicioso tentempié  mucho mejor que lo que uno esperarías de los ingredientes que se usan para su producción. Si usted se encuentra en Yecla es obligatorio probar este dulce. Visita http://www.libricosyecla.es/ para más información.

Yecla es un destino gastronómico maravilloso, con una pasión por la comida y la vida. Ya sea tortas fritas para el desayuno, paella para la comida o para la cena Gazpachos seguido de libricos. A lo largo de su dia, en  Yecla podrá experimentar maravillosas y distingas comidas.

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Created: Sunday, 17 August 2014 14:38

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Yec 001Después de un mes de viaje explorando Marruecos y tras habernos relajado en Granada,  pusimos rumbo en autobús a Murcia para tener como destino final Yecla. Yecla es un pueblo de 30.000 habitantes en el norte de Murcia cerca de la frontera con las provincias de Alicante y Valencia, y era el lugar donde íbamos a pasar el resto de Marzo.

Yec 002Para entender  cómo llegamos a Yecla, un lugar que estoy seguro que mucha gente no conoce, hay que remontarse un año cuando Rina y yo pasamos un fin de semana en un programa de voluntariado organizado por Wombat Conservation Volunteers Australia. En este viaje conocimos a una pareja española, que vivía en Adelaida, y a su hermana, que estaba de visita desde España. Nos hicimos amigos durante ese fin de semana y quedamos para cenar un par de veces a lo largo del año. En una de estas cenas les contamos nuestra intención de visitar España y trabajar en una finca de agricultura ecológica y a poder ser experimentar un poco la  forma de vida española. Martin nos dijo que él y su hermano eran miembros de una asociación de agricultura ecológica en Yecla y dijo que iba a ver si era posible que nosotros trabajásemos con ellos. Lo hizo, y así fue como viajamos a una ciudad de la que sabíamos muy poco, para encontrarnos con gente que no conocíamos, y mucho menos sabíamos cómo serian.

Yec 003Llegamos por la tarde, Pepi, Paco y Elie (la familia de Martin) nos dieron una cálida bienvenida y pronto nos encontramos un poco fuera de nuestra profundidad. Habíamos hecho un curso corto de español el año anterior, pero no teníamos en absoluto seguridad al hablar, y la mayor parte de las personas en Yecla no hablaban Inglés. Por suerte nos habíamos descargado el traductor de Google  para ayudarnos con el vocabulario. Durante los primeros días, el traductor de Google era la herramienta esencial para comunicarnos, pero poco a poco empezamos a entender más la lengua e incluso empezamos a hablar un poco sin la ayuda del traductor.

El mes pasó en un abrir y cerrar de ojos y lo que comenzó como un interés en la forma de  vida española se convirtió en una experiencia profundamente personal. Conocimos a mucha gente maravillosa que sabemos que nos consideran amigos y parte de nuestra familia. Tratar de contar  toda la experiencia llevaría volúmenes (que algún día puede que publique), así que contaré un poco de todo y si alguien quiere saber más llámame e invítame a tomar algo.

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Los yeclanos que conocimos eran una mezcla de varias procedencias, unidos por la familia, la amistad y la geografía. Eran  las gentes más cálidas y  generosas que he conocido, y nos dieron un hogar lejos de casa. Cada uno de ellos nos contó sus historias y les contamos  las nuestras mientras compartimos nuestro tiempo. No creo que haya sentido amor por la gente tan rápido como lo hice allí.

Yec 009Yecla tiene muchos aspectos únicos en su cultura, que incluye su dialecto. Entender el español aquí fue interesante debido a las palabras únicas de Yecla, así como la pronunciación  de las palabras que ya conocíamos. Era común comerse la 's' al final de las palabras o la 'd' en el medio de las mismas. Estoy seguro de que mucha gente pensó que estábamos un poco  mal de la cabeza cuando nos miramos fijamente, tratando de traducir, mientras hablaban.

Yecla se caracteriza por el amor hacia su gastronomía, con una gran variedad de restaurantes que se encuentran por toda la ciudad. También cuenta con  grandes variedades de platos españoles. Mientras estuvimos en Yecla fuimos introducidos a un evento anual –La Ruta del Vino & La Tapa. Esta ruta es una excelente colaboración entre  18 restaurantes y 4 viñedos. El reto es que cada restaurante tiene que ofrecer un plato y un vaso de vino por € 2.50. Completamos la Ruta en 4 días y probamos algunas excelentes tapas. Parte de la Ruta es también  votar el mejor restaurante. Los mejores 5 para nosotros fueron: Tapeo, Pachamama, Delturco, Los Chispos, El Olivio De Jaén.

Nuestro amigo Juan también nos llevó a Jumilla para reunirse con algunos de sus amigos en una comida con degustación de vinos. Allí  probamos algunos  vinos excelentes de la zona y comimos productos exquisitos. La pasión por la comida y la bebida es parte de toda la región.

Yec 010Aparte de las personas y la comida, descubrimos que Yecla ha sido habitada continuamente durante más de 9.000 años. Hay muchos sitios arqueológicos en toda la zona entre ellos  cuevas con pinturas rupestres, primeros asentamientos humanos, ruinas romanas e iberas, una Medina (llamado Yakka) de principios de la Edad Media y  ruinas de cuando Yecla era  frontera entre los reinos de Aragón y Castilla. Yecla también tiene un pequeño pero excelente museo, Museo Arqueológico Municipal de Yecla (MAYE). El museo es el hogar de una excelente selección de artefactos de la región, con notas que detallan su descubrimiento y la historia. Hay exhibiciones tanto audiovisuales como físicas. Por toda  la ciudad hay placas que contienen citas de Azorín, un poeta que adoptó Yecla como su musa. Descubrir todo esto me hizo preguntarme por qué yo nunca había oído hablar de esto antes.

Cincuenta kilómetros al este de Yecla se encuentra la localidad de Bocairente, una bella ciudad medieval en la cima de una colina, en cuya falda se encuentra una cueva donde se produjo un asentamiento morisco. Nos fuimos de excursión para el día con un amigo que creció en esta ciudad antes de que esta se expandiera. Es una ciudad maravillosa, pero parece increíblemente poco práctica en el mundo actual, con postes eléctricos que afean la vista y  coches a los que le cuesta hacerse paso entre sus estrechas calles rayando las esquinas de los edificios y escaleras de piedra.

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Yecla es un lugar increíblemente rica culturalmente lleno de personas increíbles que me cuesta entender el anonimato turístico de la ciudad.

Me gustaría dar las gracias a todas las personas que han sido amigos y guías a lo largo de nuestro tiempo en Yecla. Martin y Sabela para hacer posible todo esto; Pepi y Paco; Elie y Amanda; Amadeo, Isabel y Alba; Jesús; Juan, Carolina y Valentina; José Carlos y Pascualita; José e Isabel; Maria Rosa y Mario; Juanjo; Carmen y toda la gente de Bulebar. A todos vosotros os digo: Gracias por la experiencia increíble.

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